lunes, 31 de enero de 2011

Review: The Silmarillion

The SilmarillionThe Silmarillion by J.R.R. Tolkien

My rating: 3 of 5 stars


Este libro es el inicio de la larga saga de Tolkien que culmina en el Señor de los Anillos. El Silmarillion es una obra de carácter más mitológico que épico. Junto con el Silmariolion propiamente dicho, el hijo de J.R. Tolkien ha incluido otras obras más pequeñas y las ha ordenado en un todo con cierta coherencia e inteligibilidad.
El Valaquenta es el relato de cómo Eru, el único, creó a los Valar, a los cuales los elfos posteriormente llamaron "los poderes". En el origen de todo estuvo la música que los Valar entonaron para Eru. Pero un valar malvado, Melkor, empezó a introducir disonancias. De la música de los valar con las disonancias de Melkor surgió Arda (la tierra).
Muchos de los valar, al ver la tierra, se enamoraron de ella y decidiron vivir en ella. Melkor también, aunque movido más bien por la envidia. Los valar trabajaron para crear un hermoso lugar, pero Melkor les arruinaba todo.
Uno de los valar, impaciente por que Arda tuviera habitantes, creó a los enanos. Aunque Eru lo regañó por su impaciencia, le permitió conservar a sus hijos, pero a condición de que los mantuviera escondidos bajo tierra hasta el surgimiento de los hijos de Eru.
Los primeros hijos de Ilúvatar (otro nombre de Eru) fueron los elfos: grandes, fuertes e inmunes a la muerte natural (solo podían morir por violencia). Los elfos nacieron lejos de la morada de los valar, y Melkor se enteró primero de su existencia. A algunos los condujo con engaños hacia su guarida, donde los corrompió transformándolos en orcos.
Cuando los valar se enteraron de que los elfos habían llegado al mundo trataron de convencerlos de ir a vivir con ellos, para protegerlos de la malicia de Melkor. Algunos aceptaron emprender el viaje, pero otros decidieron permanecer en su lugar de origen. Otros se fueron quedando en el camino, encantados por lo que iban viendo.
Los elfos que llegaron a la morada de los valar se volvieron más sabios que el resto. Feanor, uno de sus líderes, creó los Silmarils, tres joyas preciosas que emitían luz propia. Melkor los robó, y muchos elfos juraron recuperarlos, aunque ello implicara abandonar a los valar.
Los hombres surgieron mucho tiempo después. El regalo de Eru para ellos era la muerte (la cual los mismos valar envidiaban). No permanecían mucho tiempo en la tierra, y después eran llamados por Eru a un lugar secreto, que ni siquiera los valar conocen. Los hombres se aliaron con los eldar (elfos) en su lucha contra Melkor, pero la maldición de los valar pesaba sobre Feanor y sus aliados por haber desobedecido la orden de permanecer en Amán (la tierra de los valar) así que Melkor pudo imponerse.
Finalmente los valar deciden ayudar a elfos y hombres oprimidos por el enemigo oscuro. Emprenden una gran guerra contra Melkor, lo derrotan y lo arrojan al vacío. Su lugarteniente Sauron promete sumisión a los valar y se le perdona.
Con la derrota de Melkor florece el reino humano de Númenor, fundado por un hombre que fue capaz de recuperar un Silmaril robado por Melkor y llegar hasta Amán a pedir el auxilio de los valar. Los numenóranos crecieron en poder y gloria. Entre tanto Sauron oprimía al resto de los hombres y elfos. Uno de los reyes más grandes de Númenor decidió hacer la guerra a Sauron y lo derrotó, pero cometió el error de perdonarle la vida y llevarlo como prisionero a Númenor. Allí Sauron empezó a envenenar el alma del rey, hasta que lo convenció de que podía derrotar a los valar. El rey se embarcó a Amán mientras algunos numenoreanos fieles a los valar escaparon de Númenor. El rey, su flota y todo Númenor fueron hundidos por la furia de los valar. Los numeroneanos que sobrevivieron fundaron la ciudad de Minas-Tirith.



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Review: Light of the World: The Pope, the Church, and the Sign of the Times - A Conversation with Peter Seewald

Light of the World: The Pope, the Church, and the Sign of the Times - A Conversation with Peter SeewaldLight of the World: The Pope, the Church, and the Sign of the Times - A Conversation with Peter Seewald by Pope Benedict XVI

My rating: 3 of 5 stars


El sueño de todo reportero: poder entrevistar a un papa sin un guión escrito. Es la primera vez que un papa concede una entrevista informal tan larga. En ella se tratan los temas que más polémica han causado en el pontificado del papa alemán: el escándalo de la malinterpretación de la lección de Regensburg entre los musulmanes, las críticas a la posición del papa respecto a los condones a propósito de una visita a África, la crisis de los abusos sexuales y el levantamiento de la excomunión a algunos tradicionalistas católicos.
También se tratan temas que, sin tener el tono escandaloso de los anteriores, resultan fundamentales para el futuro de la Iglesia, como la aproximación a otras comunidades cristianas, notablemente a ortodoxos y anglicanos.
La perspectiva general del papa es esperanzadora, aunque no deja de reconocer que la tendencia mundial es contraria a la Iglesia católica.



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Review: El Jugador

El JugadorEl Jugador by Fyodor Dostoyevsky

My rating: 3 of 5 stars


Comparada con la profundidad y complejidad de los Hermanos Karamázov, el Jugador parece una obra con una trama más bien sencilla y hasta cierto punto predecible. Sin embargo, lo que me encantó de este libro es la vívida descripción que hace Dostoievsky del ambiente sulfurante de los casinos y centros de apuestas. Los principales personajes son jugadores empedernidos que se arruinan por su afición al juego, aunque este parece darles efímeros momentos de gloria y salvación.
El personaje principal es Alexei Ivanovitch, quien narra la historia en primera persona. Se trata de un vicioso de la ruleta que se gana la vida como preceptor de un general ruso retirado, el cual habita en un hotel de la ciudad alemana de Ruletemburg. El general pretende desposar a una frívola francesa, la señorita Blanche, la cual se interesa en el general porque sabe que la abuela de éste posee una gran fortuna.
Alexei Ivanovitch, por su parte, trata de conquistar a la voluble y antojadiza Paulina, parienta del general. Las cosas se complican cuando Alexei ofende a un cierto barón de Whurmburg para cumplir un capricho de Paulina. Esto provoca que el general lo despida.
Contrariamente a lo que el general y su prometida Blanche esperaban, no llega el ansiado telegrama anunciando la muerte de la abuela, sino la abuela misma en persona. La abuela tiene un carácter autoritario y voluntarioso, y decide ir a la ruleta con Alexei. Este procura hacer que la abuela no arriesgue demasiado su capital, pero ésta hace apuestas voluminosas y muy arriesgadas. A pesar de los negros pronósticos de todos, la abuela logra ganar una gran cantidad de dinero, y decide dejar de jugar, retirándose con sus ganancias.
El vicio del juego ha entrado en el corazón de la abuela. Al día siguiente regresa a la ruleta con Alexei. Esta vez lo pierde todo. En su locura empieza a apostar con sus propiedades, las cuales también pierde. Sin nada más que perder ni heredar al general, la abuela regresa a Moscú.
Paulina debe una gran suma a un francés llamado Des Grieux, y Alexei quiere pagar su deuda, por lo que decide jugarse sus últimos rublos en la ruleta. Gana doscientos mil rublos, cantidad más que suficiente para pagar las deudas de Paulina. Ésta no acepta el dinero, ya que piensa que Alexei trata de comprarla. Descorazonado, Alexei acepta la propuesta de Blanche de irse con ella a París a gastar los doscientos mil rublos. Allá los alcanza el general, que ha perdido la razón y no puede vivir sin Blanche. Cuando el dinero se acaba, Alexei se despide de Blanche y del general y empieza otra vez como lacayo vergonzante. Apuesta de vez en cuando y espera una jugada genial de la ruleta que le permita reconstruir su vida.






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